Entre 2010 e 2011, a rede pública estadual perdeu, considerando o ensino fundamental e médio, mais de 7 mil alunos. No ensino médio, foram 1.038 a menos. Essa queda, já era esperada, segundo a subcoordenadora de Organização e Inspeção Escolar da Secretaria Estadual de educação e Cultura, Maria Auxiliadora Albano, por várias razoes. Ela citou três: o controle de natalidade; o crescimento da rede municipal, que também oferece vagas no ensino fundamental; e a melhoria do poder aquisitivo, que aumentou a migração da escola pública para a privada.
“Essas questões têm pesado”, disse ela, ressaltando em seguida: “já esperávamos, mas não justifica essa redução toda na matrícula”. Em 2011, a Escola Estadual Winston Churchill fechou o turno noturno, por falta de alunos para o ensino médio. Agora, a mesma dificuldade bate a porta de um dos colégios mais tradicionais de Natal, o Atheneu Norte-Riograndense.
Em 2011, a SEEC matriculou um total de 27.368 alunos. A população de 15 a 17 anos estava em torno de 42.981 e, mesmo considerando que parte desse contingente vai para escola privada, existe uma parcela que está fora da escola por falta de vaga. Entre 2000 e 2010, de acordo com os dados dos Censos Demográficos, o aumento das taxas de acesso à escola foi de 9,2% e 3,8 milhões de pessoas, de 4 a 17 anos, estão fora da escola.
